Pelgrimage

Pelgrimage is erg belangrijk binnen het boeddhisme, zowel voor leken als voor geestelijken. Door naar verschillende plaatsen te reizen kan men meer inzicht vergaren in hoe de wereld en het lijden in elkaar zitten. Daarnaast vormt pelgrimage een geschikte manier om belangrijke boeddhistische wezens te aanbidden.
In de eerste eeuwen na de ‘dood' van de Boeddha bezochten miljoenen pelgrims de vier plaatsen die centraal stonden in zijn leven. Dit waren Lumbini (de geboorteplaats van prins Siddhartha Gautama), Bodhgaya (de plaats waar de prins verlicht raakte), Sarnath (de plaats waar de Boeddha voor het eerst de dharma predikte) en Kusinara (waar de Boeddha ‘overleed' en naar het nirvana ging). In de loop der tijd zijn er veel pelgrimsplekken bij gekomen. Elke plek kent zijn eigen groep pelgrims en zijn eigen gebruiken.

Heilige dagen

De meest belangrijke dagen zijn de drie dagen van de Boeddha:

• Wesak, de belangrijkste boeddhistische dag. Op deze dag vieren boeddhisten de Verlichting van de Boeddha. Bovendien reflecteren ze op hun eigen persoonlijke Verlichting.
  
  
• Dharma-dag: op deze dag herdenken boeddhisten de eerste prediking van de Boeddha. Tijdens de dharma-dag spreken ze dank uit naar de Boeddha en andere verlichte leraren voor het delen van hun kennis. Meestal lezen boeddhisten op deze dag veel uit de boeddhistische geschriften.
  
  
• Parinirvana: vooral mahayana-boeddhisten vieren deze dag. Zij gedenken dat de Boeddha op deze dag is ‘overleden' en naar het nirvana is gegaan. De dood van de Boeddha is een feestdag, omdat hij op die dag is losgekomen van het wereldlijke lijden. Op deze dag lezen boeddhisten meestal geschriften over de laatste levensjaren van de Boeddha. Ze reflecteren op de dood die een ieder te wachten staat en herdenken overleden familieleden.

Naast deze dagen zijn er nog andere belangrijke dagen die verbonden zijn met belangrijke boeddhistische wezens, zoals bodhisattva's (wezens die al verlicht zijn, maar nog niet naar het nirvana zijn gegaan). Deze dagen verschillen per land of geloofsgemeenschap, zowel qua datum als qua invulling en belang.